Afin de répondre à l'engouement marqué pour le vélo de montagne, le Tobo-Ski de Saint-Félicien a entrepris de bonifier son réseau de sentiers par l'aménagement d'un nouveau parcours de type flow trail, conçu spécialement pour les amateurs de sensations fortes. Les travaux sont bien avancés et l'ouverture approche.

Selon Simon Ouellet, coordonnateur aux loisirs au Tobo-Ski, le centre d’activités de plein air compte actuellement quelque 65 kilomètres de sentiers.

« Le réseau est divisé en deux secteurs par la rivière à l’Ours, fait-il savoir. D’un côté, les sentiers sont davantage aménagés, tandis que de l’autre, on retrouve un environnement plus naturel, avec des parcours techniques ponctués de terre, de roches et de racines. C’est cette diversité qui fait toute la force du réseau. Des enfants de 3 ans peuvent y faire du vélo tout comme des adeptes de niveau expert. »

« Il manquait une offre de type flow, c’est-à-dire un sentier aménagé avec des sauts. On vient un peu répondre à ce besoin », ajoute-t-il, en précisant que le parcours sera de niveau intermédiaire.

C’est que la Ville de Saint-Félicien a repris la gestion du Tobo-Ski il y a six ans. Depuis, l'équipe en place a consacré d'importants efforts à la restructuration et à l'amélioration du réseau existant. Devant la demande grandissante des visiteurs pour de nouveaux parcours, un projet de développement de sentiers a été mis en œuvre.

Simon Ouellet planche sur ce projet depuis deux ans. Obtention des permis, déboisement, excavation, remodelage du terrain et ajout de terre : la réalisation d’un tel sentier exige du temps, de la planification et de l’expertise.

D’ailleurs, le coordonnateur aux loisirs a pu compter sur le soutien des consultants Simon Drouin et Patrick Perreault. « Ils nous assistent depuis l’automne dernier. Ils sont venus valider notre trajet. Ils nous ont fait des plans, module par module », indique Simon Ouellet.

Le nouveau sentier s'étendra sur 1,1 kilomètre. Dans le cadre de cette première phase, les adeptes pourront profiter d'une descente de 900 mètres.

Les travaux d'excavation réalisés à l'aide de la machinerie sont maintenant complétés à 75 %, ouvrant la voie aux étapes de finition. L'équipe amorce donc la phase des travaux manuels, une étape essentielle pour peaufiner le tracé et assurer la qualité du sentier.

Jusqu'à maintenant, deux corvées de bénévoles ont été organisées avec l'appui de la communauté. À ces occasions, les citoyens étaient invités à contribuer à l'aménagement du sentier en utilisant des râteaux, des pelles et des compacteurs. D’autres activités de ce genre auront lieu dans les prochaines semaines.

Un concours est aussi en cours pour déterminer le nom du nouveau sentier sur la page Facebook du Tobo-Ski.

Si tout se passe comme prévu, le sentier devrait accueillir ses premiers cyclistes d’ici la fin du mois de septembre.

Tout le monde est fébrile, incluant Simon Ouellet. « Ce qu’on met en place, c’est unique dans la région. C’est clair qu’on va se démarquer ».