Le projet Le Bethléem, porté par l’Ermitage Saint-Antoine de Lac-Bouchette, poursuit son développement avec l’embauche de l’ensemble des professionnels appelés à réaliser cette nouvelle infrastructure.

L’initiative, qui permettra de relancer la fabrication d’hosties au Québec tout en mettant en valeur l’héritage de l’homme fort Victor DeLamarre, entrera prochainement dans sa phase de construction. 

Les principaux mandats professionnels ont maintenant été attribués. Les plans d’architecture ont été confiés à Robin Pelletier, de Lac-Bouchette, tandis que les plans d’ingénierie sont préparés par DLA Ingénierie, de La Tuque. L’entreprise Constructions JMDM, d’Hébertville, réalisera les travaux de construction du bâtiment. La conception et l’installation des équipements interactifs destinés à l’exposition seront assurées par COLAB Alma. 

Construction dès le mois d’août 

Selon le directeur général de l’Ermitage Saint-Antoine, Martin Cloutier, le calendrier des travaux demeure bientôt. 

« Si tout se déroule comme prévu, les travaux débuteront au début du mois d’août 2026 avec la construction du bâtiment. Celle-ci devrait être complétée juste avant la période des Fêtes », indique-t-il. 

Une fois cette étape franchie, le projet passera rapidement à la phase d’aménagement intérieur. 

« Dès le mois de janvier 2027, nous pourrons procéder à l’installation des équipements et démarrer la phase opérationnelle du projet », ajoute Martin Cloutier. 

Préserver un savoir-faire 

Une partie importante des installations sera consacrée à la fabrication d’hosties destinées aux paroisses et communautés religieuses du Québec. 

Les futurs employés bénéficieront d’une formation offerte avec la collaboration des sœurs Carmélites de Dolbeau-Mistassini, qui transmettront leur expertise développée au fil des décennies. 

« Nos employés recevront d’ailleurs leur formation grâce à la précieuse collaboration des Carmélites de Dolbeau, qui nous accompagnent généreusement dans cette démarche », précise le directeur général. 

Le projet vise ainsi à assurer la continuité de la dernière production québécoise d’hosties. Depuis juillet 2025, les hosties utilisées dans les lieux de culte de la province proviennent principalement des États-Unis, à la suite de la fin des activités de production des Carmélites. 

Une expérience touristique 

Le nouveau bâtiment accueillera également une exposition permanente consacrée à Victor DeLamarre, figure marquante de Lac-Bouchette reconnue pour ses exploits de force au début du XXe siècle. 

Développée par COLAB Alma, cette exposition interactive permettra aux visiteurs de découvrir la vie et le parcours de celui dont la renommée s’est étendue bien au-delà des frontières du Québec. 

L’Ermitage prévoit également offrir des visites guidées durant la saison estivale et développer des activités destinées aux groupes scolaires. L’objectif consiste à mettre en valeur l’histoire locale, le patrimoine religieux ainsi que l’apport de Victor DeLamarre à l’identité de la communauté. 

Un projet rassembleur 

Pour Martin Cloutier, Le Bethléem dépasse largement la seule relance de la fabrication d’hosties. 

« Ce projet se veut rassembleur. Il s’adresse autant aux visiteurs de l’Ermitage qu’à l’ensemble des touristes qui découvriront notre région », souligne-t-il. 

En combinant un atelier de production et une composante muséale, l’Ermitage souhaite créer un nouvel attrait touristique tout en préservant un savoir-faire patrimonial lié au patrimoine religieux québécois. 

Une mobilisation de plusieurs partenaires 

Le projet repose sur la collaboration de nombreux intervenants. Les sœurs Carmélites de Dolbeau-Mistassini ont accepté de transmettre leur expertise afin d’assurer la continuité de leur œuvre. 

Les Capucins de l’Ermitage Saint-Antoine ont également apporté leur soutien au projet en favorisant sa mise en place. 

« Les Capucins de l’Ermitage Saint-Antoine ont permis, par leur ouverture, leur confiance et leur appui, de réaliser ce projet novateur », mentionne Martin Cloutier. 

Le directeur général souligne aussi l’apport financier de plusieurs communautés religieuses ainsi que celui de partenaires publics et régionaux qui ont contribué au montage financier. 

Parmi ceux-ci figurent Développement économique Canada (DEC), la Municipalité de Lac-Bouchette, la MRC du Domaine-du-Roi, Desjardins, Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean ainsi que la Société d’aide au développement de la collectivité (SADC).