Résidente du Centre d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD) de Saint-Félicien, Marie-Berthe Bradette a célébré son 103e anniversaire le 18 juin dernier. Née à Val-Jalbert le 18 juin 1923, elle pourrait bien être, selon sa famille, la dernière personne encore vivante, originaire de l'ancien village industriel dont l’usine a fermé en 1927.
Au fil des décennies, elle a vu sa famille s'agrandir pour atteindre aujourd'hui cinq générations. Mère de sept filles et de deux garçons, sa famille compte 24 petits-enfants, 46 arrière-petits-enfants et sept arrière-arrière-petits-enfants. L'un de ses fils a aussi grandi au sein du foyer familial dans le cadre d'une famille d'accueil.
Pendant 27 ans, Marie-Berthe Bradette et son époux, n’ont pas seulement élever leurs enfants. Ils ont accueilli des jeunes à la maison. Et comme, si ce n’était pas suffisant : « En plus d'opérer une famille d'accueil pendant 27 années, elle nourrissait aussi ses gendres », raconte, en souriant, l'un d'eux.
Une vie sans alcool ni tabac
Marie-Berthe Bradette attribue une partie de sa longévité à ses habitudes de vie. Elle n'a jamais consommé d'alcool et n'a jamais fumé.
« Sauf une seule fois, se souvient l'une de ses filles. Elle nous avait pris une cigarette Caméo à la menthe parce qu'elle était fâchée et voulait nous faire réfléchir aux effets néfastes du tabac. »
Elle était l’épouse de Roland Lachance, décédé à l'âge de 91 ans. Le couple a partagé 70 années de vie commune. Agriculteur à Saint-Prime durant une partie de sa carrière, Roland Lachance a ensuite travaillé comme entrepreneur propriétaire de camion.
Une femme indépendante
Pour l'époque, Marie-Berthe Bradette faisait figure de pionnière. Longtemps autonome, elle conduisait elle-même son automobile et n'hésitait pas à parcourir de longues distances.
« Elle allait partout où elle voulait », résument ses proches.
Le camping figurait parmi ses grandes passions. Avec son mari, elle a sillonné plusieurs régions du Québec au gré des saisons et des terrains de camping.
Sa petite-fille, Josée Truchon, qui a grandi à proximité de la résidence de ses grands-parents, garde de précieux souvenirs de celle qui est également sa marraine. « Elle était à la fois ma couturière, ma coiffeuse et ma cuisinière. J'ai passé une bonne partie de ma jeunesse avec eux, notamment lorsqu'ils allaient jouer aux dards », raconte-t-elle.
Une grande voyageuse
Le couple nourrissait également une passion pour les voyages dans le Sud. Marie-Berthe Bradette et son époux partaient en moyenne deux ou trois fois par année, certains séjours pouvant s'étendre jusqu'à trois semaines.
Parmi les destinations qu'elle affectionnait particulièrement figurait Haïti, pays qu'elle a visité à plusieurs reprises.
« Vers la fin, on ne voulait plus qu'elle y retourne. Chaque fois qu'elle visitait des orphelinats à Haïti, elle souhaitait ramener tous les enfants au Canada. Les voir sans parents lui brisait le cœur », raconte un membre de sa famille.
À 103 ans, Marie-Berthe Bradette continue d'inspirer ses proches par son énergie, sa générosité et les nombreux souvenirs qu'elle a semés au fil d'une vie exceptionnellement riche.
